Kjernen i italiensk matfilosofi er begrepet «cucina povera», eller «det fattige kjøkkenet». Dette konseptet handler om å lage enkle, nærende måltider fra få, tilgjengelige ingredienser. Italienerne har en dyp respekt for ingrediensene, hvor fokus ligger på kvalitet fremfor kvantitet. Dette innebærer en preferanse for lokale, sesongbaserte råvarer og en minimalistisk tilnærming til matlaging, der hvert element får skinne. 

Maten er mer enn bare næring; den er en integrert del av italiensk kultur og identitet, et middel for familie- og vennebånd, og en feiring av livet selv. Måltider er en sosial anledning, en tid for å samles og dele, noe som gjenspeiles i hvordan italienske måltider ofte strekker seg over flere timer og inkluderer flere retter.